曼城队起诉英超联赛有关俱乐部老板商业交易规则的案件已经公布。
曼城足球俱乐部由阿布扎比支持的城市足球集团所有,该俱乐部的部分诉求得到支持,法庭裁定关联方交易 (APT) 规则的两个方面违法。
但英超联赛表示,法庭驳回了曼城的大部分挑战,并“认可了 APT 系统的总体目标、框架和决策”。
APT 旨在确定与俱乐部所有者相关公司达成的赞助协议的价值。
此案与英超联赛纪律委员会并无直接关系,该委员会将审理针对曼城涉嫌违反财务规定的 115 项指控,其中一些指控可追溯到 2009 年。
法庭在一份长达 175 页的文件中裁定,股东贷款不应排除在 APT 规则范围之外,并且英超联赛在二月份做出的一些修改不应保留。
在此次仲裁过程中,切尔西、纽卡斯尔和埃弗顿均担任曼城的证人。
英超联赛的见证者包括曼联、利物浦、阿森纳、托特纳姆热刺、布莱顿和西汉姆联队。
布伦特福德、伯恩茅斯、富勒姆和狼队写信表示支持该规则。
BBC体育已要求所有提及的俱乐部发表评论,但尚未有任何俱乐部做出回应。
米什孔·德雷亚律师事务所合伙人兼体育部主管西蒙·利夫告诉 BBC 体育:“虽然这一判决对英超联赛来说很尴尬,因为在几个狭窄的领域,他们的规则被发现不合法,但总体而言,这一判决证实了绝大多数 APT 规则确实是合法的。”
利夫在全球体育法律峰会上补充道:“因此,虽然我们可以期待看到未来规则的一些变化,但总体而言,无论如何,这对曼城来说都不是一场彻底的胜利。”
英超联赛已召开下周会议讨论该判决的影响。
我们是怎么走到这一步的?
APT 是涉及与其关系密切的俱乐部和公司的商业交易。在沙特牵头收购纽卡斯尔后不久,2021 年 12 月引入了对公平市场价值 (FMV) 的限制。
英超联赛有权评估此类交易的价值,以确保其价值没有被夸大,否则在现行财务规则下俱乐部将有更多的资金可以支出。
规则是在 2 月份的一次投票后修改的,但投票结果并不一致。12 家俱乐部投票赞成修改规则,2 家俱乐部弃权,6 家俱乐部反对修改。
这些规则的变化涉及对公平市场价值 (FMV) 定义的修正,并将举证责任转移到俱乐部,以证明交易符合公平市场价值。
英国广播公司 (BBC) 6 月份报道称,曼城将与英超联赛展开一场法律战。
英超联赛和曼城俱乐部均表示欢迎周一宣布的法庭裁决,双方都重点关注对自己有利的因素。
英超联赛怎么说……
英超联赛的声明称,曼城对 APT 规则“提出了全面挑战”,但“在大部分挑战中均未成功”。
它还补充说,仲裁庭认为 APT 规则是必要的,并且如果支付的价格高于公平市场价值,那么“竞争将被扭曲,因为俱乐部将受益于补贴”。
联赛还表示,法庭“驳回了曼城队的论点,即 APT 规则的目的是歧视来自海湾地区的俱乐部”。
其声明还表示,除了曼城胜诉的两个方面外,仲裁庭认定曼城的论点“毫无根据,包括某些类型的俱乐部之间所谓的做法不一致”。
曼城怎么说……
曼城的声明重点关注了他们获胜的两个方面,俱乐部声称“英超联赛被发现滥用了其主导地位”。
法院表示,该俱乐部“索赔成功”,并且“APT 规则被认定为违法”。
市政府还补充道,仲裁庭发现“原来的 APT 规则和修改后的规则都违反了英国竞争法……以及程序公平的要求”。
英超冠军表示,这些规定被认为“具有歧视性……因为它们故意排除股东贷款”。
该俱乐部还补充道,“英超联赛对该俱乐部两项赞助交易的公平市场价值评估存在不合理的延迟”。
下一步是什么?
英超联赛表示,将寻求改变仲裁庭对其作出的两项不利裁决。
这意味着整合法庭对股东贷款的评估,并删除二月份的一些修订。
其表示正在“进行一项流程,以便联盟和俱乐部能够快速有效地实施这些具体变革”。
“担心俱乐部可能面临额外成本”
BBC 新闻体育编辑丹·罗恩
双方都宣称自己取得了胜利,事实上,这一判决对曼城和英超联赛都有好处。
联盟消息人士强调,曼城对 APT 规则的大多数挑战都失败了,而且更广泛的系统得到了专家组的认可。
他们似乎也相信俱乐部将在两周内迅速修改规则以使其合法化。
但专家组裁定,将俱乐部所有者向其提供的无息贷款(股东贷款)排除在规则之外是违法的,这引发人们担心,俱乐部现在可能会承受意想不到的额外成本。
这可能意味着一些企业面临违反 PSR 规定的危险。建议此类贷款现在将按照商业市场利率计算。
这可能会对那些欠老板数千万甚至数亿英镑的俱乐部产生重大影响。
英超联赛似乎对这一问题相对放松,同时有猜测称曼城和其他俱乐部可能会寻求对规则所造成的损失的赔偿。
关于股东贷款,联盟官员认为,此类借款的公平市场价值分析将基于贷款成本(即利率),而不是贷款本身的价值,因此对俱乐部的影响将微乎其微。
他们还认为,只有在规则修改后,此类贷款才会纳入APT范围,并且不会追溯适用,因此只有未来的贷款才会受到影响。
然而,BBC体育获悉,曼城的律师认为,不对之前的股东贷款进行公平市场价值评估(同时继续将其应用于之前的赞助协议)是不公平的,他们可能会寻求禁令,阻止英超联赛这样做。
但一些业内人士担心,旨在维护公平和竞争平衡的 APT 规则的任何削弱都可能导致某些俱乐部能够签署更有利可图的商业协议。
还有一个问题是,这是否会对联盟对曼城提出的 100 多项涉嫌违反财务规则的指控产生影响。曼城否认有不当行为,案件听证会仍在继续。
无论后果如何,显而易见的是,这场争端加剧了各俱乐部之间对所遵守的金融监管规定的分歧。
“英超联赛觉得还不错”
BBC 体育部首席足球新闻记者西蒙·斯通
从审裁处的裁决来看,该案件的复杂性体现在以下几点。
第一,听证会上有 280 页的陈述和 150 页的陈述。第二,判决书本身有 177 页。
判决书第 161 和 162 页指出了市政府在八个不同方面未能履行其诉求。
然而,第 163 页概述了可以寻求宣告性救济、禁令性救济和损害赔偿。这可能会给英超联赛带来财务问题,具体取决于曼城是否会提出索赔(他们已表示会提出索赔)以及索赔金额。
更大的问题是第 164 页的评论,其中指出英超联赛的许多规则都是非法的,因为它们不包括股东贷款。这构成了曼城声称英超联赛“违反英国竞争法”的依据。
为了改变规则,英超联赛需要 14 家俱乐部投票赞成。然而,一些俱乐部以优惠利率(或无利率)享受股东贷款。获得所需的规则改变可能并非易事。
这也是在莱斯特城违反金融法规的指控被驳回后,一个多月内英超联赛法规措辞问题第二次被凸显。
那涉及到一个问题,即在 6 月 30 日的报告日期,他们是否是一支顶级俱乐部,在那个赛季他们参加了英超联赛,但被降级(6 月 30 日之前)。
英超联赛认为,由于多项指控被驳回,这一最新裁决还是可以接受的,但他们冷静的反应是否合理仍有待观察。
曼城对判决结果反应激烈,同时他们目前正在对 115 项财务指控的实质性问题进行抗争,他们否认这些指控,但如果发现违反规定将产生巨大影响,这表明他们已经发现了英超联赛规则中的弱点,并将尽可能地利用它。